Eh bien, nous étions de retour, à l’hôtel d’Algésiras, à attendre l’arrivée de nos compagnons de voyage dans cette nouvelle aventure à travers le Maroc. Bière et attente… La vérité est qu’ils ont environ cinq cents kilomètres de plus en venant de Barcelone, que nous, en venant de Madrid. Prendre.
Enfin, ils arrivent. Salutations aux nouveaux compagnons et accolades à ceux qui ont déjà été des camarades d’aventures et de mésaventures (presque toujours des aventures) à bien d’autres occasions. Première mauvaise nouvelle : la voiture de Josep arrive troisième et quatrième de Murcie. Il compte bien l’emmener à Meknès où les mécaniciens de Gordito l’attendront avec une nouvelle boîte de vitesses… Nous avons bien commencé.
Le dîner, quelques heures de sommeil et le fait de se lever tôt pour prendre le ferry. Procédures à Tarifa et traversée du détroit avec la mer un peu plus agitée qu’à d’autres moments. Quoi qu’il en soit, le Ferry se déplace à peine entre les vagues de deux mètres et un vent d’est. Enfler.
Tanger. L’habituel. Procédures et encore des procédures. Nous passons la douane du premier, mais je ne sais pas si c’est plus ennuyeux d’y aller en premier et de devoir attendre que tout le monde passe, ou d’aller en dernier et d’attendre les procédures. En tout cas, un ennui qui est un peu nuancé en discutant avec de nouvelles connaissances des aventures passées et des aventures à venir. Puis nous découvrons que certains d’entre eux ont eu des problèmes avec les papiers (Tu te souviens, Naomi ?). Peu importe. Même si tout est en ordre, il y a toujours quelque chose de nouveau qui vous divertit plus que nécessaire dans ces coutumes. Une fois, ils m’ont fait aller à plusieurs fenêtres au dernier étage juste pour montrer mon passeport à chacune d’elles. Je me souviens que j’arrivais à la fenêtre, que je montrais mon passeport au fonctionnaire et que je m’envoyais à une autre fenêtre où je le montrais à nouveau et où l’on me renvoyait à une autre et ainsi de suite. J’avais beau demander s’il y avait un problème, je n’arrivais pas à les faire me le dire. Finalement, à l’une des fenêtres que j’ai visitées, ils m’ont dit que tout allait bien et que je pouvais partir. De toute façon…
Puis, le trafic de Tanger. La vérité est que la première fois que vous traversez Tanger, vous pensez que tout le monde est devenu fou et que ce que vous avez manqué parmi un enchevêtrement de voitures que chacune va dans son propre chemin, qu’il s’agisse d’une autre voiture, d’un camion ou d’un cycliste, ou de tout cela en même temps. Aucun problème. Vous apprenez à mettre le nez dans les ronds-points et à la fin vous dépassez. Plus ou moins effrayé au début, mais vous réussissez. Au moins, cette fois-ci, nous n’avons rencontré aucun accident. Une autre fois que je suis passé par ici, une voiture et un camion se sont heurtés. Une cinquantaine de personnes ont dû se rassembler, toutes hurlaient beaucoup, mais aucune d’entre elles n’a pensé à retirer les véhicules accidentés du milieu de la route, donc l’embouteillage était énorme. J’imagine que cela fait partie de leur culture : la hâte tue. Patience.
Autoroute et premiers arrêts. Nous apprenons à nous connaître. L’écrasante majorité des Toyota. Un Hummer H2 et un fantastique Discovery brisent l’hégémonie japonaise. Le reste, une vitrine de la marque : des Toyota courtes, longues, ma 200, plus préparées, moins préparées (n’est-ce pas Toni ?). Plus ancien et plus moderne. Bref, un peu de tout.
Des kilomètres et encore des kilomètres d’asphalte, quelques péages et à la fin Meknés. La question est : la boîte de vitesses sera-t-elle pour Josep ? Et si c’est le cas… Seront-ils capables de le changer ?
Affirmatif. Arrivée au parking de l’hôtel. Ils attendaient et se sont immédiatement mis au travail sur la voiture de Josep. Le reste d’entre nous va prendre une douche et prendre le temps de dîner. Certains vont voir la Médina et d’autres vont voir les ruines romaines de Volibilis. Je sors pour voir Josep et sa voiture. S’ils m’avaient dit quelques jours avant qu’ils allaient changer une boîte de vitesses dans un parking dans la rue, couchée sur le sol de quelque manière que ce soit et qu’alors la voiture fonctionnerait correctement, mon rire aurait atteint le Sahara, cinq cents kilomètres plus au sud. Le moment est venu. Nous allons dîner.
Le dîner n’est pas mauvais. Peut-être trop végétal. Des légumes et encore des légumes. Je finis le dîner et je sors à nouveau pour voir comment se passe la réparation de la Toyota de Josep. Autre mauvaise nouvelle : le carter de boîte de vitesses de remplacement ne correspond pas à celui de la voiture. Aucun problème. Ils démontent les arbres et les engrenages de la nouvelle boîte et les montent dans l’ancien boîtier. À cette heure-ci, mes espoirs de remettre cette voiture en marche étaient bien au-dessous de zéro. Les heures passent et ils commencent à rouler. Deux heures du matin et ils terminent. Josep va l’essayer. Incroyable. La voiture roule comme de la soie. Si je ne le vois pas, je n’y crois pas. Ici, de nombreux mécaniciens en blouse blanche et des ordinateurs en poche pouvaient faire une maîtrise. Travail impressionnant de ces Marocains qui, avec des moyens minimes, en pleine rue et en un peu plus de sept heures, ont démonté une boîte de vitesses, l’ont réparée avec des pièces d’une autre et l’ont remontée. Ils ne se sont arrêtés que pour dîner ce que nous leur avons préparé sur le pouce à l’une de nos tables de camping. Si nous n’insistons pas, ils ne s’arrêtent même pas pour cela. Ces gens sont vraiment incroyables. De plus, maintenant, après tout le travail, ils ont dix heures de voiture qui les attendent pour retourner à Zagora. Ma plus grande admiration et mon plus grand respect pour eux. Cette même panne, en Espagne, aurait pu prendre des semaines à être résolue. Il est inimaginable de penser qu’il existe un atelier en Espagne qui le résout à la volée comme ces gens ont appris à le faire. Je suis sûr que très peu de chefs d’atelier auraient pu effectuer cette même réparation, avec ces moyens et dans ce laps de temps. Je suis toujours perplexe. Nous allons dormir.
Le réveil sonne et à nouveau à l’étage. Etape Meknès – Erfoud – Rivière de Sable – Merzouga. Je ne sais pas pourquoi, mais quelque chose me dit que la journée va être longue. Ce doit être une sorte de sortilège : chaque fois que je traverse la rivière de sable du Chebbi (et j’en ai déjà traversé quelques-unes), je finis par me coucher à l’aube. Je ne sais pas comment j’y arrive, mais c’est toujours comme ça. J’en parle à Josep et il rit… « On verra », me dit-il, très optimiste.
Le parcours, toujours aussi beau. Ifrane et ses singes. Forêts. Vue. Oasis. Palmeraies. De l’asphalte et encore de l’asphalte. Enfin, Erfoud. Station-service et ravitaillement. L’interminable pèlerinage des enfants commence à nous offrir tout. J’observe avec amusement que les collègues qui viennent pour la première fois finissent par acheter quelque chose chez eux. Certes, il n’est pas facile de s’habituer à dire non à ces gars-là, mais il n’y a pas d’autre choix. Ils sont si infatigables que si nous achetions tout ce qu’ils proposent, nous devrions rester et vivre au Maroc, sans argent pour rentrer et sans remorque à six essieux pour stocker ce que nous avons acheté.
À l’ouest d’ici, dans le désert, au milieu de nulle part, il y a trois constructions étranges appelées collectivement les Maisons de Voth. Il s’agit de l’Escalier Céleste, de la Spirale d’Or et de la Cité d’Orion, distantes l’une de l’autre de quelques kilomètres. J’ai hâte de les visiter à nouveau. Il s’agit d’un
Agréable excursion d’une centaine de kilomètres aller-retour et fortement recommandée pour la faire dans une matinée ou un après-midi inoccupé.
Enfin, nous sortons de la station-service et arrivons au croisement de la rivière à la sortie d’Erfoud. Surprise : il y a un nouveau pont. On peut encore voir l’ancien, à quelques mètres en amont. En réalité, plus que des ponts, ce sont des gués en ciment dans lesquels l’eau passe en dessous et par-dessus. Route, un peu de piste et le sable commence. Nous sommes juste au nord de l’Erg Chebbi. D’abord accroché. Il reste quelques voitures. Un peu d’aide, un peu de temps et tout le monde sort des pièges. Il y a beaucoup de vent et il y a du sable. Nous ne savions pas encore que ce genre de tempête de sable allait nous accompagner pratiquement tout au long de notre séjour dans le sud du Maroc.
Les dunes. Presque toujours. D’abord l’un reste, puis un autre, puis un autre… Nous sortons tous les voitures pendant que la nuit, gentiment, nous enveloppe dans ses bras, gentiment, oui, mais le truc, c’est que nous sommes complètement dans le noir. Finalement, entre les stations, les élingues, les treuils, les pelles, quelques promenades avec les lampes torches et un peu d’imagination, ils parviennent tous à s’en sortir. Excellent travail de Josep, notre guide, qui monte et descend les dunes sans arrêt jusqu’à ce que toutes les voitures soient sorties du bourbier et nous l’aidons autant que nous le pouvons. Il y a une Toyota louée au Maroc, pratiquement dans la rue, qui est celle qui a le moins de temps sur le sable mais au final nous sommes tous sortis des dunes et un Marocain en jeep nous emmène le long d’une route plus facile (soi-disant) que le reste de la rivière de sable. En effet le chemin est plus facile, mais si vous êtes négligent nous nous retrouvons à Zagora. Le détour qui nous fait prendre est immense. Quelques jours plus tard, Josep me raconte qu’après que le brave homme nous ait attendus pour sortir toutes les voitures des dunes, il n’était pas question de lui dire que nous le dépassions et que nous partions seuls. Je suis tout à fait d’accord avec lui, mais le truc c’est qu’à la fin nous sommes arrivés à notre Kasbah – refuge – chez nous à une heure du matin, pour changer. Dîner ( !! Dieu merci, à ce moment-là…), prendre une douche et dormir.
Le lundi se lève. Aujourd’hui nous sommes moins pressés au réveil et nous prenons le petit déjeuner avec un certain calme. Journée dune à l’Erg Chebbi. Roues à plat et allez-y. Tout se passe mieux qu’hier. Nous longeons la rivière de sable dans la direction opposée à celle que nous devions suivre la nuit dernière et entrons dans les dunes. Un léger accrochage, l’aide des guides (Salutations à Omar) et l’arrivée à l’Oasis Cachée. Nous rencontrons des amis. D’un côté, des gens de Territori4x4, de l’autre, des amis de Madrid et de Bilbao qui ont fait le Défi Sin Fronteras avec moi en 2009. C’est un bon moment pour rattraper les aventures que nous avons vécues depuis que nous nous sommes séparés à la fin du défi. Comme dans d’autres groupes, le Maroc a son propre monde particulier et à la fin vous finissez par rencontrer beaucoup de gens que vous rencontrez ensuite, voyage après voyage, plus ou moins aux mêmes endroits. Coca Cola, une conversation et le baptême du peuple avec Josep comme aumônier officiant. Têtes et chemises
trempés, beaucoup de photos et beaucoup de rires. Dans l’après-midi, Mai et moi avons décidé que nous avions assez de dunes et sommes restées dans la kasbah. Je suis assez satisfait car il semble que j’ai enfin réussi à apprendre à conduire le Land Cruiser 200 avec sa transmission automatique dans les dunes. La vérité est que cela a été difficile pour moi, car il faut apprendre à doser le gaz pour qu’il change de vitesse plus ou moins quand vous le voulez et non quand la voiture décide de le faire. Petit à petit et en faisant des erreurs, on apprend, comme en toutes choses. Nous passons l’après-midi à vérifier ma voiture et celle de Toni pendant que les autres partent. Nous avons nettoyé les filtres à air et vérifié qu’il y avait la moitié d’un Sahara dedans. Nous remettons la terre et la poussière à leur place naturelle et nous en profitons aussi pour acheter quelques souvenirs de cette kasbah dans laquelle je me sens de plus en plus à l’aise. Ensuite, ceux qui sont partis me diront qu’ils ont passé un moment merveilleux à faire des milliers de dunes, mais que pour cette fois, ils n’ont pas escaladé la Grande Dune. Ce sera à nouveau. La Grande Dune ne va pas partir d’ici. Dîner et verre après assis sur les chaises longues à côté de la piscine de la kasbah. Chaque jour a des moments de plaisir, des moments tendus et des moments ennuyeux, mais le peu de temps avec un verre et la conversation nocturne commence à devenir une tradition presque essentielle.
Le lendemain, long trajet en voiture jusqu’à M’hamid. Piste interdite. Un peu de poussière et beaucoup de boue dans certains secteurs. Certains se coincent dans la boue et doivent être enlevés. Finalement, nous nous sommes tous débrouillés sans problème majeur. Ouzina et Ramlia. J’étais ici en décembre 2009 et la poussière était si épaisse qu’on ne pouvait pas voir un Unimog à deux mètres. Littéralement. J’ai failli m’écraser sur ses arrières. Nous n’avions pas d’autre choix que de nous arrêter et d’attendre que l’air s’éclaircisse un peu. Maintenant, il y a du vent et il n’y a plus beaucoup de poussière, bien que la tempête de sable devienne si intense que nous cessons de nous voir, elle nous fait perdre le fil et nous nous divisons en trois groupes. Cherchez des références et quinze minutes plus tard, nous sommes à nouveau tous ensemble. Déjeuner dans une petite auberge puis des traces de pierre qui nous font avancer lentement. Postes de garde. Nous sommes très proches de la frontière algérienne. D’après les plans que j’utilise, la ligne de la frontière n’est pas officiellement très définie, donc nous ne savons pas très bien si la frontière sera franchie à un moment donné ou non. Le fait est que nous avons adopté le poste sans problème. Un peu plus loin, nous passons devant un autre poste militaire et marchons le long du lit et des parois d’un canyon basé sur de nombreuses courbes, beaucoup de pierres et de nombreuses montées et descentes. Finalement, quelques heures plus tard, nous atteignons l’asphalte, près de M’hamid.
Encore une mauvaise nouvelle, même si heureusement, ce n’est pas grave. La voiture de David a perdu la goupille de l’un des haubans du pont arrière et le radiateur de la voiture de Jeanne a une petite fuite. Arrangement d’urgence avec l’épingle et le déplacement des deux voitures blessées à Zagora afin que Mohamed le Gros, une fois de plus, puisse remédier à la situation. Pas étonnant. Avec autant de pierres, ce qui est étrange, c’est que les voitures ne finissent pas en petits morceaux, et nous avons avancé très lentement. Palmeraie, plus de route, Tagounite, nettoyage du diesel et des filtres à air. Je pense que du sable et de la poussière sont sortis de la mienne pour faire une dune de taille moyenne. Arrivée à M’hamid. Super hôtel. Grandes et très bonnes chambres. Les propriétaires sont des gens très gentils qui nous racontent des anecdotes drôles et moins drôles sur ce que signifie gérer un hôtel au Maroc. Bière et dîner. Prenez un verre et discutez sur la terrasse. Pour dormir.
Encore tôt le matin et étape pour en profiter. M’hamid – Oasis sacrée – Erg Chebbi – Iriqui – Zagora. Rafraîchissement dans l’Oasis, photos des voitures, photos de l’oasis, photos d’amis et photos des milliers de grenouilles dans le ruisseau. Marchez jusqu’à Cheggaga et Iriqui. Une fois de plus, nous nous sommes amusés dans la rivière sablonneuse d’Iriqui. Photos. Josep nous emmène sur un site fossilifère. Il y en a des milliers. Il ne cessera jamais d’étonner le fait qu’il y a quelques millions d’années, cette région aujourd’hui désolée était une mer grouillante de vie. D’après ce que je vois sur le GPS, nous sommes relativement proches de Foum Zgiz. Nous sommes passés par ici l’année dernière lorsque nous revenions de Playa Blanca. Merveilleux voyage, celui de 2.010. Déjeuner et retour sans nouvelles. Route et tempête de sable (encore) jusqu’à Zagora. Nous rencontrons Mohamed le Gras et sa Land Rover verte à l’entrée de Zagora. Câlins et salutations. Arrivée à l’hôtel, dîner et bien sûr, un verre. Rencontre avec le groupe de Jordi, qui vient de Playa Blanca et qui nous raconte leurs aventures et mésaventures. Dans notre groupe, une certaine colère face à la victoire de Madrid sur Barcelone en Coupe du Roi (N’est-ce pas Enrique?…). Sinon, il y a peu de fans de football dans ce groupe, il n’y a donc pas de place pour trop de controverses d’après-match. Encore un verre, encore des rires et dormir. Certains en colère et d’autres heureux. C’est la vie.
Le Jeudi Saint arrive. Zagora – Palmeral – Ait Ben Haddou – Ouarzazate. Finalement, nous avons quitté la piste de Palmeral (qui est assez ennuyeuse, d’ailleurs) et avons décidé d’aller par la route jusqu’à Ouarzazate et par la piste jusqu’à Ait Benhaddou. Comme nous ne planifions jamais où nous allons manger, il est toujours possible de trouver un endroit nouveau et exotique pour satisfaire la faim. Cette fois-ci, il s’avère que nous finissons par manger dans de vieux décors de cinéma abandonnés, près de Ouarzazate. Nous formons plusieurs groupes et chacun choisit la maison où il installera son matériel. Nous entrons dans une immense pièce dont le plafond est soutenu par des poutres qui n’inspirent pas trop confiance. Ce serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase si le toit décidait de s’effondrer précisément aujourd’hui que nous mangeons en dessous. Étonnamment, le toit a résisté quelques heures de plus sans s’enfoncer et nous a permis de manger sans aucune surprise. Nous avons fini de manger et sommes allés aux voitures. La piste est rapide et amusante. Nous avons traversé la rivière plusieurs fois et nous en avons eu marre de prendre des photos. Visite d’Ait Benhaddou, de quelques boutiques et de Ouarzazate.
Nous retournons à l’hôtel où nous étions il y a deux ans et où je me perds toujours en cherchant notre chambre. Ce n’est pas que je sois particulièrement maladroit, c’est que l’aménagement de l’hôtel est curieux. Pour commencer, vous avez la réception au premier étage. C’est-à-dire que vous arrivez, montez les escaliers chargé comme une mule de vos valises pour vous enregistrer, puis vous devez les redescendre avec tous vos bagages car il s’avère que votre chambre se trouve dans le pavillon le plus éloigné, après la piscine. Il y a des choses qui ne sont pas très faciles à comprendre, mais bon… Dîner et aller dormir.
Cela touche à sa fin. Ouarzazate – Marrakech par le sentier des mille kasbahs et Talouet. Pas vraiment. Il s’avère que le Sentier des Mille Kasbahs n’est plus le Sentier des Mille Kasbahs, mais la Route des Mille Kasbahs. Ils l’ont asphalté. Un désastre pour nous, mais un grand désastre avantage pour les habitants de la vallée. Je suis content pour eux. Il va falloir chercher de nouveaux chemins en dehors de l’asphalte. Visite de Talouet (que je ne décris pas pour éviter de gâcher les futures surprises, ça va, Josep ?, hé, hé), le port de Tizin Tichka et Marrakech. L’hôtel est super, bien qu’avec quelques petits problèmes de stationnement initiaux que nous résolvons habilement en nous garant sur le parking d’un autre hôtel. Nous sortons du parking avec un visage dissimulé et après le déjeuner, nous régularisons notre situation de sans-abri sur le parking de l’hôtel voisin et nous garons dans celui qui nous correspond. La colère des gardes, comme il est naturel. Une inévitable visite de l’après-midi à Jamar El Fna, l’inévitable achat d’un souvenir et l’inévitable dîner de pinchos dans les bars de plage du Plaza. Il y a moins de monde qu’à d’autres moments, j’ai l’impression d’observer. Crise, prévention avec les événements récents en Afrique du Nord ou les deux ? Au Maroc, tout est parfaitement calme, comme toujours. Balade après le dîner, location d’un buggy et retour à l’hôtel. Aujourd’hui, comme chaque groupe a suivi son propre chemin, nous ne nous voyons pas à l’hôtel et il n’y a pas de pot après le dîner. Directement au lit.
Dernière étape africaine : Marrakech – Casablanca – Tanger. Visite de la mosquée de Casablanca. Au lieu d’aller à la mosquée, nous nous consacrons à laver la voiture et à la mettre en bon état. Une fois lavé et sans toute la boue et la poussière qu’il avait sur lui, il devrait peser une centaine de kilos de moins, comme ça, à l’œil. Bon travail des opérateurs et cinquante dirhams, plus le pourboire, bien sûr. Nous avons déjà vu la mosquée plusieurs fois lors de précédents voyages et nous préférons aller jusqu’à Temara. Promenez-vous le long de la plage et des rochers en attendant l’arrivée de nos amis de Casablanca. Le meilleur de la journée : Le repas tous ensemble (Nous avons rejoint le groupe de Jordi qui vient de Playa Blanca). On nous dit que la piste du Canyon Caché n’est pas non plus la Piste du Canyon Caché, mais la Route du Canyon Caché… Ah, le progrès !! … Cette année, ils ont fait un parcours très similaire à celui que nous avons fait l’année dernière. Côte atlantique jusqu’à Playa Blanca et Tan-Tan, tournez à l’est pour atteindre Erg Cheggaga et Iriqui et sortez vers le nord par Foum Zgiz. L’année dernière, nous sommes arrivés à Playa Blanca et Tan-Tan, puis nous sommes allés à Foum Zgiz et de là, nous sommes entrés dans Iriqui et Cheggaga, en partant par la rivière de sable et M’hamid en direction de Ouarzazate. La partie la plus ennuyeuse de la journée : les nombreux kilomètres d’asphalte qui nous attendent. Nous sommes finalement arrivés à Tanger. Arrivée à l’hôtel et parkings saturés, pour changer. Dîner, douche et sommeil pendant quelques heures. Aujourd’hui nous sommes tous pressés de dormir, sachant le petit matin et les nombreux kilomètres de route qui nous attendent.
La fin approche. Tôt le matin, ferry et à Tarifa. Certains d’entre nous ont encore 722 kilomètres à parcourir… D’autres en ont encore 1 200. Et en plus de cela, les embouteillages typiques de la fin de la Semaine Sainte. Patience et conduite. Nous trouvons l’embouteillage caractéristique à Despeñaperros et quelques arrêts près de Madrid. Je dis qu’un jour les travaux sur l’autoroute qui évite Despeñaperros seront terminés. Il me semble me souvenir qu’il a fallu vingt-cinq ans pour construire le monastère de l’Escorial, de 1561 à 1586. Je suis sûr qu’à ce rythme, les travaux de cette future route dépasseront en durée ceux du célèbre Monastère. J’espère que ce sera mon fils et non mes futurs petits-enfants qui verront enfin l’aboutissement des travaux, même si je ne sais pas si je suis optimiste. Enfin, Radial 4, arrivée à Madrid, M-40, M-30 et retour. Le « Maroc et Sahara » de 2011 vient de s’achever et je pense déjà à y retourner dès que possible pour chercher de nouvelles routes ou répéter des routes déjà réalisées. Ça ne fait rien. Ce qui compte vraiment pour moi, c’est de revenir.
Ce fut un plaisir d’avoir partagé un autre voyage au Maroc avec ces collègues. Notre affection et nos souvenirs pour Josep, Issa et Laura (Merci pour tout, Josep). David et Dulcis. Carles, Virtu, Andrés et Marc. Jeanne et Montse. Enrique et Mercedes. Fernando et Kani. Toni et Naomi. Joan, María Jesús et Alba. Toni, Irene et Monica. Vous savez qu’à la fin, il s’est avéré que nous étions tous les compagnons du jeune Marc dans ce voyage. Jeune, mais nous en avons tous marre de rire de ses blagues et de ses commentaires. (N’êtes-vous plus en pause, Marc ?)
Merci aussi à Territori4x4. L’organisation, comme toujours, est impeccable. De Madrid, nous vous envoyons à tous notre plus fort câlin. Mai et Fernando Madrid, 03 mai, 2.011
