LE DÉFI DES DUNES
Des dunes et encore des dunes, c’était la prémisse que l’organisation a vendue et qu’elle a vraiment remplie. Cinq jours de sable avec une planification exquise au cours de laquelle tout a été contrôlé, jusque dans les moindres détails ; Tout d’abord, un accord avec les autorités tunisiennes a permis de réduire à 10 minutes le temps des procédures douanières, toujours lentes. Après 500 kilomètres de route, nous arrivons à Douz, la porte du désert, avec les nerfs typiques de la veille de la compétition où tous les participants examinent leurs véhicules et l’ambiance est fantastique. Dans quelques minutes, nous devrons être présents au premier briefing où ils nous expliqueront les détails de l’étape et nous donneront la clé USB avec les points de repère pour le premier jour.
PREMIÈRE ÉTAPE
En avance sur huit heures de dunes et avec un intervalle de trois minutes tous les participants sortent, chacun a choisi sa stratégie : certains ont décidé d’y aller seuls et d’autres en équipe, personnellement je pense que ceux qui vont en équipe ont plus de possibilités puisqu’il est plus facile de débloquer une voiture en la tirant qu’en pelletant, Bien que cela ne garantisse pas le succès comme nous le verrons à la fin. La première étape est attribuée aux Français Benoit et Didier en précisant qu’ils vont tout donner et qu’ils ne vont rien lâcher ; en deuxième position vient l’ancien champion Joan Lario ; souligner la panne de l’équipe de Don Marcial Rodríguez et fils, qui ont le malheur de casser le groupe arrière de leur toute nouvelle KXR, et je dis Don Marcial car c’est un titre plus que mérité pour sa bonne humeur et sa tranquillité particulière face à l’abandon du véhicule dans les dunes pour le sauver le lendemain. L’organisation a parfaitement mis en place le dispositif de secours et le véhicule était de retour à Douz à huit heures du matin, tout simplement spectaculaire.
DEUXIÈME ÉTAPE
La nouvelle boucle dans le même quartier de Douz avec ses fameuses arènes fesfes, du sable piégeux qui vous attrape à la moindre insouciance. La journée recommence à huit heures du matin pour profiter au maximum de la lumière du soleil et les premiers waypoints sont relativement proches du départ et les optionnels se trouvent dans une zone de dunes basses mais coupées à contre-courant desquelles il faut bien les étudier pour les passer le plus rapidement possible. Tous les véhicules passent mais l’équipe infernale de Kike et Jordi a de sérieux problèmes de moteur, une rupture dans le tube du filtre à air permet au sable de passer librement vers le moteur avec la perte de puissance qui en résulte et dans la même zone Albert Pou avec son Cruisender casse un essieu avant. Résultat : nous sommes quatre voitures dont seulement deux fonctionnent. Pep et Mia cherchent des pas faciles avec leur HDJ pour pouvoir les sortir des dunes et nous avec notre KZJ remorquons le Cruisender en suivant les étapes indiquées. Après presque deux heures, nous avons réussi à atteindre le waypoint où l’organisation nous attend pour essayer de réparer les deux véhicules ; nous, l’équipe Dalom Motor, formons une nouvelle équipe avec Pep et Mia et sommes prêts à continuer l’étape.
TROISIÈME ÉTAPE
Après une liaison d’une heure, nous arrivons au début de la troisième étape. C’est dans cette section que commencent les vraies dunes, plus grandes que les jours précédents mais plus faciles à gravir et avec du sable plus dur. Au début de l’étape, il y a de petites dunes qui nous donnent beaucoup de jeu jusqu’à ce que nous atteignions la porte des Gazelles, une zone clôturée où il y a probablement des gazelles. Pendant toutes les années où j’ai descendu dans cette zone, je n’en ai pas encore vu, mais il y en a là comme des sorcières. Après cette zone, deux véritables crêtes de dunes commencent, elles sont hautes et vous devez les monter par phases jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet. Aujourd’hui, plusieurs équipes ont des problèmes dans leurs véhicules : notre équipe Dalom Motor casse un ressort arrière et doit abandonner l’étape, retournant à Douz pour voler littéralement les ressorts de la voiture de Kike et Jordi qui se trouve à l’hôtel de Douz en attendant la dépanneuse, puis faire les 150 kilomètres jusqu’au camp seul. Mais c’est une petite anecdote comparée à celle vécue par Albert Pou et compagnie ; Le puits qui avait été réparé la veille était défectueux et à nouveau au milieu des dunes, il se brise. Une fois de plus, l’organisation monte l’opération de sauvetage, cette fois c’est encore plus difficile. Ils localisent le mécanicien de Douz et demandent à le remplacer. Il se rend de nuit à la porte des Gazelles et une voiture de l’organisation Desert Raid s’y rend également, faisant toutes les dunes à contre-courant accompagné d’Albert Pou. Une fois les pièces de rechange récupérées, il retourne à la place de la voiture et là l’un des mécaniciens de l’organisation, le super mécanicien répare l’orteil. Pour autant que nous le sachions, la fête était impressionnante, à tel point que quelqu’un a reçu un surnom pour la postérité : c’était Pepe. Désormais, Pepe Winch, pour sa capacité à déraciner les arbres à la main. Une fois réparés, ils sont arrivés au camp vers 3h30 du matin, toute une aventure. Le camp était à l’intérieur d’un grand cordon de dunes, quelques tentes blanches qui se détachaient sur le jaune du sable nous ont donné une soirée magnifique et après un grand dîner et réunis autour du feu, nous avons commenté les incidents de la journée. L’étape manque de classement car il s’agit d’un marathon de 48 heures.
QUATRIÈME ÉTAPE
Aujourd’hui oui, aujourd’hui la course peut se décider : trois grands cordons de dunes avec une grande paroi à la fin, l’organisation commente qu’il y a un caché qui a fait une grande étape hier et nous regardons tous Miguel et Ibon (Aznar pour les intimes) comme des candidats sérieux pour le podium final s’ils continuent sur leur lancée. Un groupe de HDJ et un Wrangler que j’appellerai « Lords of the Sand » élaborent une stratégie de groupe afin de renforcer leurs positions dans le classement. L’étape est peut-être la plus difficile, car seules trois voitures parviennent à atteindre le temps à l’arrivée. A notre grande satisfaction, cette étape a été remportée par l’équipe Dalom Motor, à la deuxième place Pep et Mia et à la troisième place, bien sûr, Benoit et Didier qui assurent mathématiquement la première place au général ainsi que la deuxième place sera oui ou oui pour Pep et Mia. Il ne reste plus qu’à résoudre la troisième place lors de la dernière journée. Pour l’organisation, ce sera une autre soirée divertissante, puisqu’une voiture de l’organisation se trouve dans les dunes avec un CV cassé. Encore une fois, la mobilisation de l’équipe vient à la rescousse, mais cette fois-ci ce ne sera pas la nuit, puisque les dunes sont très hautes et qu’il faudra que le camion y participe. À cinq heures du matin, ils se rendent à la rescousse, commandés par le commandant Javier, aux commandes du camion et d’autres véhicules de l’organisation.
CINQUIÈME ÉTAPE
Nous atteignons l’étape finale, qui peut sembler être une étape procédurale mais ce n’est pas le cas, car il y a une très belle corde vers la fin de l’étape dans laquelle il pourrait y avoir des surprises. Le slogan au départ est d’assurer la mécanique autant que possible pour ne pas perdre de positions, et aujourd’hui nous devons à nouveau souffrir, à sept kilomètres du départ, nous cassons une suspension et nous devons abandonner, revenant sur nos pas, nous trouvons une voiture d’organisation, qui nous donne son aide pour tout ce dont nous avons besoin. Nous indiquons que nous pouvons continuer par nous-mêmes et ils continuent leur chemin. Albert Pou décide de nous accompagner pour le reste de la journée pour nous aider si nous en avons besoin. Le reste de la journée n’apporte pas de surprise et tout le monde finit à l’heure : il ne reste plus qu’à connaître le classement du jour pour voir comment se passe le classement général. L’incertitude persistera jusqu’à la cérémonie de remise des prix qui se tiendra à Hammamet. Nous sommes tous à l’hôtel en train de commenter la grande semaine que nous avons passée et après une bonne douche et un bon dîner, c’est l’heure du Gin Tonics, ce moment magique qui apporte quelques rires.
MATMATTA – HAMMAMET
Aujourd’hui, nous avons une journée libre devant nous, chacun décidera de ce qu’il passe la journée à faire, en tenant compte du fait que nous devons parcourir 500 km de route pour atteindre l’hôtel. Certains choisissent d’aller voir les ruines romaines, d’autres de visiter l’ancien souk d’Hammamet, d’autres encore optent pour un bon repas de poisson dans le port… Et bien sûr, tout le monde achète les souvenirs typiques de la région. Vient enfin la remise des prix : après le dîner, l’organisation appelle tous les participants un par un pour leur remettre un souvenir de la course : nous avons tous notre minute de gloire, nous sommes tous champions, chacun a pris le risque de suivre ses critères et ses connaissances de la conduite en dune mais le plus important est que personne n’ait subi de dégâts, Pas d’accident et c’est le meilleur. Benoit et Didier sont les nouveaux champions, une régularité spectaculaire leur a permis de marquer dans tous les jours et de revendiquer une victoire plus que méritée. Josep et Mia sont à la deuxième place du classement, ils ont travaillé en équipe et ont sans aucun doute été l’une des révélations. Miguel et Ibon obtiennent la troisième position du classement général, une autre des grandes surprises, jour après jour, ils ont grimpé des positions sans faire de bruit et méritant sans aucun doute cette troisième place. En quelques lignes, je ne peux pas nommer tous les participants, mais chacun d’entre eux a eu son importance, un groupe humain fantastique qui a toujours été uni face à toute adversité, toujours prêt à aider dans tout ce qui était nécessaire, donc à tous FÉLICITATIONS. Pour finir, je tiens à féliciter l’organisation pour l’excellent travail effectué, à tout moment ils ont été au bon endroit, contrôlant tout pour que le développement de la compétition soit tout simplement spectaculaire. J’espère qu’ils continueront dans cette voie et que pour les prochaines éditions, ils continueront à nous surprendre. Jose Antonio Guerra
