Cela faisait moins d’une semaine que nous avions terminé le raid de Samarcande, et même si je ne me sentais pas fatigué, j’avais un peu de respect pour un voyage qui était la première fois que Territori 4×4 le faisait. Un autre grand défi en format expédition, pour découvrir les paysages, les gens et le passé d’une bonne partie de l’Amérique centrale, nous avons commencé la Grande Route d’Amérique Centrale.
Le départ d’Espagne n’aurait pas pu commencer plus mal, deux des participants ont raté l’avion, bien qu’ils aient eu la chance de pouvoir embarquer à bord d’un autre sans problèmes majeurs le lendemain. Buff, quelle nervosité au début !
L’accueil que nous avons eu à l’aéroport au Guatemala a été formidable, ou du moins c’est ce que nous avons cru au départ… Je plaisante, ils attendaient leur équipe de football qui, pour la première fois de l’histoire, s’était qualifiée pour les huitièmes de finale et une foule assourdissante attendait, évidemment, pas nous, mais leur équipe nationale. Celui qui est venu nous recevoir était Alfredo, qui allait être notre guide à travers les terres d’Amérique centrale.
La première et agréable surprise est venue avec le premier hôtel du voyage, un luxueux 5* que malgré la fatigue du voyage, nous n’avons pas pu nous retenir et prendre quelques photos de l’endroit magnifique, l’hôtel nous a sincèrement émerveillés.
Le lendemain, ils nous ont livré les voitures et nous avons confirmé que le couple qui était resté à Barcelone était en route.
EL SALVADOR La première étape du voyage nous a emmenés dans la République du Salvador, traverser la frontière entre ce pays et le Guatemala a été un délice si on le compare à ceux d’Asie centrale, en moins de 30 minutes nous l’avions déjà traversé.
Ce petit pays, beau et très fertile, mais comme la plupart de la région dévastée par une terrible guerre civile, et malgré le fait qu’il ne touche pas la mer des Caraïbes, également constamment frappé par des tremblements de terre, des ouragans et des volcans enragés, essaie de se relever de ses problèmes et d’exceller dans une zone aussi hostile, nous avons vu une jeune nation avec un grand désir de naviguer vers l’avenir avec enthousiasme et effort et c’est pour ces raisons que nous attendons avec impatience l’avenir. raisons pour lesquelles nous avons aimé le Salvador.
Avant de séjourner dans un autre magnifique hôtel à San Salvador, sa capitale, nous avons eu l’occasion de visiter les vestiges archéologiques de Tazumal, le premier parc archéologique du Salvador, et l’un des plus anciens de la région d’Amérique centrale, où nous avons eu la chance de recevoir des explications de l’un de ses principaux chercheurs, la sagesse que Guillermo avait, C’était le nom du guide, qui n’avait d’égal que par l’enthousiasme qu’il mettait à nous parler des bâtiments et des sculptures qui s’y trouvaient. Nous avons mangé dans un fast-food régional, pour nous rendre dans l’après-midi au Joyau de Ceren, le seul endroit dans le monde maya qui montre la vie quotidienne de cette civilisation. Le site est très bien protégé des intempéries et a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO.
Avec le coucher du soleil, nous sommes arrivés à notre « super » hôtel et sans réfléchir à deux fois, nous sommes montés dans le jacuzzi, que nous n’avons quitté que pour nous rendre dans un restaurant de cuisine typiquement salvadorienne, où nous avons découvert les « pupusas » de chicharrón et les « tamales » farcis aux haricots omniprésents. Excellente soirée que même la pluie torrentielle qui nous est tombée dessus à la sortie du restaurant n’a pas terni d’un iota.
Le matin du lendemain, les deux compagnons qui avaient voyagé seuls ont rencontré le groupe, ils ont passé une bonne matinée, mais enfin nous étions tous ensemble.
Dans la capitale du Salvador, nous avons visité le monument au Divin Sauveur du monde, symbole national, et la place civique où se dresse la cathédrale, achevée en 1999 et dans la crypte de laquelle est enterré l’archevêque Óscar Romero, assassiné en 1980, pour avoir dénoncé dans ses homélies dominicales de nombreuses violations des droits de l’homme et exprimé sa solidarité avec les victimes de la violence politique dans son pays. les fervents catholiques du pays, qui sont nombreux, espèrent être canonisés prochainement et célébrer ainsi le premier saint et martyr du Salvador.
Au Salvador, il existe une chaîne volcanique relativement jeune, située parallèlement à la côte du Pacifique et faisant partie de la ceinture de feu circumpacifique. Notre itinéraire pendant les deux jours que nous avons passés sur le territoire salvadorien a été constamment surveillé soit par des lacs d’origine volcanique, soit directement par des volcans, je n’en avais jamais vu autant et d’affilée, dont certains ont montré des signes d’activité indubitables, comme ceux de Santa Ana, Izalco, avant d’atteindre San Salvador ou ceux de San Vicente ou Tecapan avant d’entrer au Honduras.
Comme il n’y a pas de passage routier direct entre le Salvador et le Nicaragua, nous avons dû passer par le Honduras, où nous avons été « forcés » d’acheter un extincteur et des triangles, afin de respecter la réglementation en vigueur dans ce pays. En bons touristes, nous l’avons fait et avant deux kilomètres, un contrôle de police nous a arrêtés et a vérifié que nous avions ces outils de sécurité, étonnamment ce n’était pas le seul contrôle, mais tous les cinq ou dix kilomètres il y avait de nouveaux contrôles qui nous ennuyaient, Alfredo, notre guide local, nous a dit qu’ils sont faits sur ordre des Américains, qui obligent les autorités honduriennes à surveiller le passage de la drogue et des criminels à travers ce pays, à entraver le libre passage de l’Amérique du Sud vers les États-Unis, en somme. que ces fichus contrôles étaient un vrai fardeau et que nous n’avions pas d’autre choix que de les subir stoïquement, avec le retard que cela signifiait pour nous.
NICARAGUA Vers sept heures du soir, dans la nuit, nous sommes arrivés au Nicaragua, nous sommes restés presque deux heures à la douane, nous craignions le pire dans ce pays qui, il y a quelques années, était mondialement connu pour sa révolution sandiniste, mais, surprise, le Nicaragua nous a présenté des routes fantastiques, avec de l’asphalte en parfait état, avec une signalisation difficile à améliorer et une flotte de véhicules très renouvelée. Sans aucun doute, si vous comparez le Nicaragua, le Guatemala, le Honduras et le Salvador, le Nicaragua est à des années-lumière des trois autres, une surprise très inattendue et surtout très positive, puisque nous allions passer les prochains jours dans ce pays et pour nous, meilleures étaient ses infrastructures, mieux c’était pour le groupe.
Nous sommes arrivés à León vers neuf heures du soir, et l’hôtel était une fois de plus exceptionnel, c’était un ancien bâtiment colonial transformé en un magnifique « boutique » ou hôtel de charme, nous avons dîné dans leur restaurant et sommes allés nous coucher sans plus attendre, la journée avait été longue et nous étions fatigués.
Le lendemain, nous avons pris le petit déjeuner régulièrement à l’extérieur du restaurant, devant son magnifique jardin avec des palmiers et une fontaine entourée de belles fleurs rouges.
La ville actuelle de León, déclarée patrimoine mondial par l’UNESCO, occupe une place différente de celle fondée en 1523 par Francisco Hernández de Córdoba, un personnage qui donne son nom à la monnaie du pays, la córdoba, mais conserve tout le charme et la beauté qu’elle avait autrefois. Elle fut la capitale du Nicaragua jusqu’en 1857. Les édifices religieux de l’époque coloniale sont abondants, mettant en évidence l’église de La Merced et surtout la cathédrale, la plus grande d’Amérique centrale et où est enterré le grand poète des lettres castillanes Rubén Darío.
Après la visite intéressante de León, nous avons longé des chemins de terre jusqu’au lac Managua où nous avons pu contempler deux beaux volcans actifs qui vous attrapent lorsque vous les regardez pour la première fois et vous êtes toujours captif de leur image pendant que vous entendez le murmure des petites vagues atteignant le rivage.
Nous avons continué sur la route, luttant contre la boue des pistes qui entourent toujours le lac et ayant les volcans comme observateurs silencieux, nous avons mangé dans un restaurant situé à quelques mètres de l’asphalte. C’était un repas très agréable mais ils ont mis beaucoup de temps à nous servir et cela a forcé une visite rapide à la capitale, Managua. En fin de journée, nous sommes arrivés à notre destination, Grenade.
Quelle ne fut pas notre surprise que lorsque nous sommes arrivés au bon hôtel de Grenade, car il ne pouvait en être autrement, la ville était au milieu des « fiestas agostinas », un défilé de carnaval qui a fait que plus d’un participant du groupe s’est réveillé soudainement et après le dîner, ils n’ont pas hésité à en profiter.
Depuis 1524, Grenade se vante d’être la plus ancienne ville du continent américain. Vraiment, nous avons plus que la ville vu son atmosphère, spectaculaire et festive, d’abord le défilé et le lendemain une présence massive de chevaux décorés qui marchaient avec leurs fiers cavaliers à travers les rues principales de la ville jusqu’au Malecón du grand lac Nicaragua.
En bons touristes que nous sommes, nous avons profité de la matinée pour monter au cratère du volcan Masaya, avec un centre d’accueil en accord avec l’ensemble du pays, moderne et instructif, une fois de plus le Nicaragua nous a surpris. Le parc national du volcan Masaya est l’un des phénomènes naturels les plus intéressants et les plus beaux du Nicaragua. Il a été déclaré premier parc national de tout le pays en 1979.
Le volcan Masaya est également connu sous le nom de Popogatepe, ce qui signifie « montagne brûlante » dans la langue indigène des Chorotegas. Le cratère est en activité gazeuse permanente avec une grande fumerolle sulfureuse qui s’élève vers le ciel et à l’intérieur il y a de la lave incandescente, le panorama dont on profite est tout simplement spectaculaire. Après l’extase de la visite, on nous a suggéré de marcher à l’intérieur d’un tunnel de 180 mètres produit par la lave, ce que, en tant que bons touristes, nous avons fait aussi.
Après l’expérience fantastique dans le volcan, nous sommes retournés à Grenade où nous avons mangé dans un restaurant sur la rue principale et oh surprise… l’ambiance était à l’intérieur des bars et des restaurants, la finale de la Supercoupe d’Espagne se jouait entre le Barça et Madrid, et la passion qui y était vécue pour les indigènes qui étaient là n’avait rien à envier aux fans qui vivent en Espagne.
Nous avons quitté Grenade et promis d’y retourner, nous avons adoré la ville et surtout ses habitants, ce fut une surprise agréable et inattendue.
Sur des pistes un peu boueuses, nous sommes allés chercher la route qui allait nous mener à notre prochaine destination déjà connue : le Honduras.
HONDURAS Le circuit que nous avons fait à travers le Nicaragua et le Honduras était très beau, toujours entouré d’une nature exubérante, de belles montagnes verdoyantes et de rivières très abondantes, juste pour souligner un petit problème que nous avons eu lors du passage de la frontière, qui grâce à la gentillesse de l’agent hondurien, qui avait raison, a été résolu sans plus tarder.
Le Honduras est légèrement plus grand que le Guatemala et est le deuxième plus grand pays d’Amérique centrale, après le Nicaragua.
Tous les contrôles de police que nous avons eus lors de notre première expérience au Honduras ont été anéantis sur le tronçon que nous avons fait jusqu’à Tegucigalpa, notre destination ce jour-là. Les heures perdues en douane nous ont empêchés de visiter un parc national au nord de la ville et nous avons décidé de nous rendre à notre hôtel « correct » pour nous reposer.
Dans la matinée, nous visitons Tegucigalpa, capitale du Honduras depuis 1880, une ville animée et désordonnée, enclavée entre des montagnes couvertes de pins, à près de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son nom, en dialecte local, signifie « colline d’argent » ; C’est ainsi qu’on l’appelait lorsque les Espagnols l’ont fondé en tant que centre minier en 1578. Son attraction principale est la cathédrale en forme de dôme du XVIIIe siècle et le parc central, situé en face de la cathédrale.
Après la visite rapide, nous traversons la rivière qui baigne la ville, la Choluteca et nous longeons une autoroute en construction vers San Pedro Sula.
Il faut reconnaître que chacun des pays d’Amérique centrale a sa propre physionomie, et le Honduras n’a pas fait exception, ses montagnes n’étaient plus des volcans comme au Nicaragua ou au Salvador, mais avaient leur propre physionomie particulière, résultat des matériaux qui les forment et de l’érosion qu’ils ont subie et continuent de subir des pluies et des tempêtes tropicales.
Après plusieurs heures de route, nous arrivons à Copan, un site archéologique mondialement connu et l’une des principales attractions touristiques du Honduras.
Le site archéologique de Copan, situé dans l’un des endroits les plus beaux et les plus peu connus d’Amérique centrale, était un important centre gouvernemental et cérémoniel de l’ancienne civilisation maya, que l’UNESCO a reconnu comme site du patrimoine mondial.
Accompagnés d’un guide local, nous avons découvert les coins les plus emblématiques des ruines, où le terrain de balle se distingue par ses aras en pierre et le magnifique escalier des hiéroglyphes, une relique extraordinaire et une œuvre d’art en pierre, où est racontée l’histoire des 16 rois qui ont régné sur la cité-État de Copan. Les plus importants de leur vie, leurs descendants, leurs guerres, leurs conquêtes et leurs alliances.
Après deux heures de visite très intéressante, nous avons pu nous recréer en sortant avec une colonie d’aras rouges sympathiques, de beaux aras de magnifiques couleurs rouges, bleues et jaunes, qui sont réintroduits dans la vallée.
Nous nous rendons dans la ville qui reçoit le même nom que les ruines qui l’ont rendue célèbre, c’est un petit et charmant endroit de rues pavées encadrées de maisons en adobe aux toits rouges qui possède une belle église coloniale, des boutiques et des endroits pour déguster les « licuados » une excellente boisson très rafraîchissante à base de fruits comme le melon ou la papaye.
Nous sommes retournés à l’hôtel pour profiter d’une bonne baignade dans sa magnifique piscine et prendre un « mojito spécial » que le bon vieux Alfredo nous avait préparé. Nous avons décidé de dîner en plein air dans un steakhouse du village.
Le matin, avec une température délicieuse, nous avons eu le plaisir de prendre le petit déjeuner sur la terrasse de l’hôtel avec un jardin qui double celui d’un terrain de football, certains participants ont commenté que c’était l’hôtel qu’ils aimaient le plus, bien que la vérité soit que le choix est très difficile pour moi, car ils avaient tous leur charme et surpassaient les qualités du 5* normal.
GUATEMALA Avec nos véhicules, nous avons parcouru les 15 kilomètres qui nous ont rapprochés de la frontière avec le Guatemala, où il n’y a eu aucun incident à noter.
Nous avons rempli les réservoirs de carburant et nous sommes partis faire notre première piste au Guatemala, nous avons gravi des rampes sèches, entre les plantations de café et autres plantations de montagne tropicales humides, les paysages étaient tels qu’ils avaient été tout au long du voyage, beaux, verts et luxuriants, après plusieurs kilomètres de profit, la piste était en très mauvais état, À la suite d’un glissement de terrain, qui a été suivi d’une rampe raide de montée très difficile, après plusieurs tentatives, nous avons réussi à grimper, haletés par les enfants d’une école voisine qui sont venus nous voir, tout un spectacle, mais pour eux !
Après le trajet « divertissant » à travers de magnifiques paysages de montagnes tropicales, parsemés de petits villages habités par des gens sympathiques qui sont toujours prêts à nous aider, nous arrivons à un restaurant servant des plats préparés, où nous déjeunons.
L’après-midi a été très complète, d’abord Quiriguá, un site maya déclaré site du patrimoine mondial, puis en naviguant avec un bateau pour remonter le Rio Dulce « amazonien » jusqu’à Livingston, dans la mer des Caraïbes.
En début d’après-midi, nous arrivons à Quiriguá, un petit site archéologique mais d’une grande importance pour les stèles (énormes pierres de grès avec d’excellentes gravures des hiérarques mayas) qui y ont été trouvées. Il a été découvert à la fin du XIXe siècle par les Américains, mais avant cela, en 810 av. J.-C., il avait été abandonné par une crue de l’implacable rivière Montagua, qui produit tant de catastrophes, et n’a jamais été aussi peuplé.
Nous avons laissé les véhicules en toute sécurité et un bateau nous a emmenés à travers la jungle spectaculaire du canyon du Rio Dulce jusqu’à son embouchure dans les Caraïbes, d’où nous sommes allés à notre « cabane » à Livingston, la direction de l’hôtel nous a invités à une exposition de musique Garifuna, les Garifuna sont noirs et sont arrivés ici en 1802 de l’île de Roatan au Honduras, qui vivent depuis en parfaite harmonie avec les Q’eqchi, descendants des Mayas.
En arrivant de nuit, nous n’avons pu voir que le lendemain matin le paradis où nous étions, les Caraïbes à seulement 50 mètres, entourés de palmiers et d’autres arbres tropicaux, et un ciel bleu illuminé par le soleil qui s’étirait pour commencer son voyage quotidien. Un bateau est venu nous chercher au quai de l’hôtel et nous nous sommes dirigés vers les Sapodilla Cays, une réserve marine du Belize que l’UNESCO a déclarée site du patrimoine mondial.
Sans aucun doute, plonger dans ses récifs coralliens d’eau peu profonde à seulement 100 mètres des Keys, parmi des espèces marines de toutes sortes, formes, couleurs et tailles, a été une expérience unique. Malheureusement, lorsque nous sommes allés à la clé pour le déjeuner, nous avons eu une mauvaise surprise, produite par les récentes tempêtes tropicales et le passage des ouragans, qui avaient recouvert la plage idyllique de sable blanc et de palmiers, avec des restes de dépôts de rivière, et malgré les efforts que nos guides ont faits pour la nettoyer, nous n’avons pas pu profiter pleinement de ce paradis situé à deux heures de bateau du Guatemala. La nourriture, faite en temps réel, était magnifique, des crevettes, un poisson très savoureux, du filet de viande et des fruits, un plaisir compte tenu du fait que Cayo n’était pas habité et que tout le matériel devait être apporté du continent. Avant de rentrer, nous nous sommes à nouveau baignés dans les eaux cristallines de la caye sale et avons pris le bateau pour retourner à Livingston. Après quelques minutes, la nature attristée par nos commentaires nous a ravi d’une incroyable surprise, une horde de dix à douze dauphins a décidé de s’approcher de nous et de nous accompagner pendant plusieurs minutes à côté du bateau, ce fut une expérience merveilleuse qu’aucun d’entre nous qui y avaient vécu auparavant, du moins si près, puisque vous pouviez presque les toucher avec votre main.
Le lendemain, nous sommes retournés à la recherche de la voiture avec un splendide tour de la rivière Dulce, beaucoup plus détaillé et avec la lumière du soleil, ce qui nous a retardés jusqu’à l’heure du déjeuner. Ensuite, nous nous sommes approchés d’une cascade d’eau chaude, où la combinaison de l’eau froide de la rivière et de la chaleur de l’eau qui descendait de la cascade, nous a permis de trouver la température idéale de l’eau, profitant d’une baignade exceptionnelle au milieu de la jungle tropicale.
Nous sommes allés directement à Flores dans le Petén guatémaltèque, nous avons dû nous reposer tôt car le lendemain l’un des sites les plus importants du voyage nous attendait, la ville maya de Tikal.
C’est ce que nous avons fait, le lendemain avec les premiers rayons du soleil, nous nous sommes rendus au site archéologique le plus important du monde maya, Tikal, après avoir pris le petit déjeuner dans le restaurant du site et magistralement guidés par notre cher guide, au milieu de la jungle et à travers des sentiers loin de tout touriste, en écoutant les chants des oiseaux et les cris terrifiants des singes hurleurs, Parmi les lianes, les singes-araignées, les coatis, les grands arbres et les restes de pyramides encore recouverts de terre et de plantes, nous nous sommes sentis comme des archéologues et des explorateurs à la fois, c’était une expérience fantastique, les temples apparaissaient comme par magie devant nous, grâce à la superbe connaissance du lieu par Alfredo.
Émerveillé par tout ce que nous voyions, le guide a voulu mettre la touche finale, et nous a demandé de nous tenir par la taille, les yeux fermés et de marcher dix mètres en file indienne, ce que nous avons fait ; quelques secondes plus tard, nous nous sommes arrêtés et il nous a dit d’ouvrir les yeux, c’était incroyable, la place centrale de Tikal, avec le majestueux temple du Jaguar à côté de nous ; C’était une vue exceptionnelle sur l’endroit.
Tikal est une merveille unique et spectaculaire, non seulement pour les vestiges archéologiques, qui sont insurpassables, mais pour le paradis naturel qui l’entoure, je ne sais certainement pas comment le décrire et avec le souvenir que j’ai de la visite exceptionnelle, je ne peux que me permettre une modeste recommandation, visitez-le une fois dans votre vie, c’est sans aucun doute, L’un des endroits les plus fascinants du monde entier.
Après avoir mangé sur place, nous avons emprunté des pistes vers d’autres ruines très peu explorées et qui nous ont permis de continuer à rêver que nous étions des aventuriers du début du siècle dernier à la recherche de l’énigme secrète des Mayas. Nous sommes retournés à l’hôtel à Flores où nous avons dîné et commenté la sublime beauté naturelle et monumentale que nous avions eu l’honneur d’admirer tout au long de la journée.
Le lendemain, j’ai fait la majeure partie de mon voyage sur des pistes, des chemins de terre et en conduisant à travers la jungle, il avait beaucoup plu et une excitation d’adrénaline nous a submergés.
Nous avons quitté l’hôtel en direction de l’aventure en 4×4, et nous n’avons pas été déçus, un hors-piste à travers la jungle pure sur la boue est une expérience très amusante, divertissante et surtout excitante, nous l’avons vraiment appréciée, puis nous avons fait une navigation avec le GPS, sur des pistes définies mais avec beaucoup de boue, ce qui n’a en aucun cas entravé le bon déroulement de l’étape. Juste avant le coucher du soleil, nous arrivons à la frontière du Guatemala, prêts à traverser la rivière Usumacinta, la frontière naturelle entre le Guatemala et le Mexique et à entrer dans l’État mexicain du Chiapas, notre prochaine destination.
CHIAPAS (MEXIQUE) Nous sommes arrivés de l’autre côté de la rivière et à seulement 200 mètres de là se trouvait l’hôtel où nous avons passé les deux nuits suivantes, il pleuvait abondamment et nous avons décidé de dîner juste là.
Le lendemain au matin nous avons remonté la rivière Usumacinta pour rejoindre Yaxchilan, « le lieu des pierres vertes », une ville maya perdue dans la jungle qui s’élève sur les rives de la rivière, seul moyen d’y arriver.
Son origine remonte à environ deux mille ans, lorsqu’un groupe d’hommes s’est installé pour former un village qui, au fil des siècles, est devenu l’une des villes les plus belles et les plus puissantes du bassin d’Usumacinta, jusqu’à ce qu’il disparaisse vers 900 après JC.
Il y a des bâtiments remarquables et magnifiques dans le complexe, tels que le labyrinthe, qui, dans son intérieur complexe, est actuellement habité par un grand nombre de chauves-souris. La Grande Place, un grand escalier monumental, la relie à la Grande Acropole située au sommet d’une colline calcaire où se distingue un magnifique bâtiment, qui grâce à sa crête élaborée, son escalier hiéroglyphique et les linteaux avec de belles sculptures, est le plus superbe de la ville.
La promenade de retour le long de la rivière Usumacinta nous a apporté plusieurs surprises, des singes-araignées sautant à travers la cime des arbres et plusieurs crocodiles, couverts de magnifiques papillons orange.
Nous avons mangé dans un restaurant local avant de partir pour la jungle Lacandone, une belle réserve naturelle, où vit un groupe ethnique qui descend directement des Mayas, les soi-disant Lacandons, dans cette jungle vivent également un grand nombre d’espèces différentes : singes araignées, jaguars, aras, acajous, orchidées de nombreuses espèces, d’innombrables insectes, des reptiles abondants et même l’élégant quetzal. Comme si cela ne suffisait pas, au milieu de la jungle se cache une autre merveille de la civilisation maya, Bonampak.
Lorsque nous sommes arrivés à la réserve, un bus conduit par les Lacandon, puisqu’ils sont responsables de l’entretien de la réserve et du site archéologique, nous a emmenés à Bonampak, connu dans le monde entier pour avoir conservé dans l’un de ses bâtiments des peintures en très bon état des Mayas qui vivaient ici. L’endroit vaut la peine d’être visité non seulement pour les peintures ou le site archéologique lui-même, mais aussi pour l’environnement spectaculaire qui l’entoure.
Nous sommes retournés à l’hôtel, où nous sommes arrivés lorsque le soleil disparaissait, nous avons dîné juste là et nous sommes allés dormir, car demain nous avons eu une autre journée intense de 4×4.
Le matin, juste à l’aube, nous avons de nouveau traversé la rivière et passé les procédures d’immigration sans aucun problème. Un bon chemin de terre nous a conduits à la rivière Passion, que nous avons traversée à l’aide d’une péniche. Nous avons continué à alterner les pistes sur l’asphalte avec de la terre jusqu’à midi où nous nous sommes arrêtés pour déjeuner.
Après le déjeuner, nous entrons dans Alta Verapaz, un paradis naturel, avec des grottes, des lagunes, des cascades, des piscines naturelles, des rivières puissantes et des forêts luxuriantes, où une grande variété de flore et de faune coexistent avec des personnes simples qui vivent de l’agriculture ou de l’élevage.
Sur une petite piste mais en assez bon état nous sommes arrivés à un beau lagon, la route était belle encadrée entre les montagnes, où les cultures de maïs et la flore sauvage s’harmonisaient d’une manière délicieuse. De petits villages parsèment le parcours et leurs habitants surpris nous accueillent, reflétant sur leurs visages la joie de pouvoir voir des touristes sur leurs terres.
La lagune a été suivie d’une autre magnifique surprise, une grotte gigantesque avec des stalactites d’où est née une petite rivière, qui à ce moment-là avait de l’eau très froide, quelqu’un a osé traverser le ruisseau naissant et entrer à quelques mètres dans les profondeurs de la terre.
L’itinéraire a continué à nous offrir de beaux paysages, des gens heureux de nous voir et une conduite divertissante, au total environ trois heures passionnantes de 4×4 et de coexistence avec les habitants. Nous sommes arrivés à une piste principale qui montait vers les montagnes de Las Verapaces, les glissements de terrain ont provoqué un passage compliqué, surtout si un autre véhicule venait de l’avant. En fin de compte, tout restera dans nos mémoires comme une journée inoubliable, notamment grâce aux bonnes personnes et aux « découvertes » naturelles que nous avions trouvées en chemin.
Le lendemain a été une étape de liaison avec près de la moitié du parcours sur des chemins de terre, entouré à tout moment de très beaux paysages montagneux, où l’on a franchi des ponts apparemment fragiles qui traversaient des rivières d’eau dans certains cas, transparentes et dans d’autres très troubles, à la suite des glissements de terrain qui se sont produits dans cette région. En fin d’après-midi, nous sommes arrivés à Chichicastenango, notre destination aujourd’hui et comme chaque jour l’hébergement réservé par l’organisation était « correct », dans ce cas aussi, le lendemain matin après le petit-déjeuner, nous avons pu jouer avec les perroquets et les aras de toutes les couleurs qui se trouvaient dans la belle cour de l’hôtel, c’était fantastique de partager avec ces beaux oiseaux quelques instants.
Au cours de la matinée, nous visitons le marché ancestral, avec une symphonie de couleurs et d’odeurs qui rayonnaient la magie et le mysticisme du lieu, visiter « Chichi » comme l’appellent les habitants, c’est entrer en contact de manière directe et très spéciale avec les descendants des anciens Mayas, c’est une expérience différente que je recommande de faire, car elle reflète et mélange de manière équidistante l’héritage laissé par les catholiques espagnols avec les croyances de leurs ancêtres mayas.
Nous quittons le marché de Chichi et nous dirigeons vers un autre des endroits les plus spéciaux du voyage, le lac Atitlan, considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux du monde et que l’UNESCO a déclaré site du patrimoine mondial.
À quinze cents mètres d’altitude, le lac Atitlan repose au pied de trois volcans endormis, qui lui donnent le charme et la beauté qui lui ont donné une renommée bien méritée. De petits villages mayas sont situés sur ses rives, sous des collines escarpées couvertes de chênes et de pins, où leurs habitants sont vêtus de costumes colorés et de formes qui, pour ceux qui savent le remarquer, leur permettent de savoir à quelle ville ils appartiennent, ils sont comme les maillots d’une équipe sportive qui les différencient de leurs concurrents. Nous avons fait le tour du lac avec le 4×4 jusqu’à Santiago Atitlan, une forte tempête était sur le point de tomber et la possibilité d’aller en bateau à notre hôtel s’est présentée, tous les occupants du 4×4, sauf les conducteurs qui souffraient depuis longtemps, ont accepté et ont navigué sur le lac, bien que nous, les pilotes, ayons apprécié de conduire sur des pistes boueuses bordant le lac, sous une tempête intense merveilleusement dantesque et de beaux paysages. En fin d’après-midi, avec les dernières gouttes de pluie, nous sommes arrivés à l’hôtel, où nos copilotes avaient savouré des « birrillas » froides ou pris un sauna chaud pendant des heures.
Le matin du lendemain, la journée était splendide et nous avons pu admirer le lac dans toute sa splendeur, nous avons passé une heure à en profiter et nous avons compris pourquoi c’est l’un des plus beaux endroits du monde.
Après la joie panoramique qu’était le lac Atitlán, nous nous sommes rendus à l’icône la plus importante de l’héritage colonial hispanique et à l’un des endroits les plus charmants de notre voyage, la vieille ville du Guatemala, où nous avons pu découvrir car elle était une capitale du Nouveau Monde, en nous promenant dans ses rues en pierre où s’élèvent des maisons coloniales très bien restaurées. contempler la fête de la Saint-Jacques du portique de sa cathédrale ou du grand porche de l’hôtel de ville, les deux bâtiments de la Plaza Mayor, ses innombrables couvents et églises, dont beaucoup sont en ruines, ce qui confère une beauté singulière à ce lieu unique au monde, déclaré par l’UNESCO, site du patrimoine mondial, et qui a même fait dire à certains participants qu’Antigua semblait être un pays différent au Guatemala.
Entourée de trois superbes volcans, dont l’un, Agua, a forcé les colonisateurs à y déplacer l’ancienne capitale, ce n’était plus l’eau ou la lave des volcans, mais les tremblements de terre qui n’avaient aucune pitié pour la ville et en 1773, à l’apogée de l’art baroque, Un terrible tremblement de terre a étouffé dans l’œuf son développement et sa croissance. C’est la raison pour laquelle ses bâtiments conservent le charme et la grandeur de ce type d’art opulent, par opposition au néoclassicisme qui prévaut dans le reste des constructions hispaniques d’Amérique centrale.
Nous avons passé deux nuits dans l’hôtel le plus charmant de tout le voyage, un luxe de détails dans un petit logement et avec une touche exquise de romantisme.
Certains participants, ont profité de la matinée du lendemain pour grimper au sommet de l’un des trois volcans actifs du Guatemala, le Pacaya, il nous a fallu plus de deux heures pour atteindre le bord même du cratère, heureusement il était recouvert d’un dense nuage de vapeur d’eau et de gaz qui émanaient des profondeurs de la terre. Je dis heureusement parce que si nous avions pu le voir comme nous l’avons fait quelques minutes plus tard d’en bas, c’était clair, nous ne nous serions probablement pas approchés si près, c’était vraiment impressionnant et cela nous a donné beaucoup de respect.
Il avait explosé il y a un peu plus d’un an et vous pouviez voir une énorme rivière de lave sèche qui avait réussi à briser l’uniformité du cratère, provoquant une énorme fissure à travers laquelle le volcan a vomi de la lave et des bombes pyroplastiques, que le guide qui nous a accompagnés tout au long du chemin nous a montré d’une manière si intéressante.
Contrairement à l’autre cratère que nous avons également escaladé (en voiture) au Nicaragua, le Pacaya était l’un des plus actifs d’Amérique et avait récemment explosé, plus précisément le 29 mai 2010, ce qui a donné un supplément d’excitation à l’ascension, mais ce jour-là, selon notre guide, il n’allait pas exploser et ce risque n’existait pas. Comme il s’agissait d’un volcan de type « strombolien » et que ce type de volcans avertissait d’une éruption à venir par des explosions périodiques que ce jour-là, ni les précédentes, n’avaient été entendues, nous avons donc été si audacieux.
Nous sommes rentrés à Antigua agréablement surpris par l’expérience passionnante du Pacaya, avons passé l’après-midi à faire du shopping dans les nombreuses boutiques d’artisanat local et nous nous sommes permis le luxe de dîner dans le restaurant confortable de notre hôtel, une fin fantastique à un voyage qui a été une fois de plus pour la plupart d’entre nous le meilleur ou l’un des meilleurs que nous ayons jamais fait.
Je voudrais terminer cette histoire en remerciant Alfredo, notre guide principal et Rony, pour tout ce qu’ils ont fait pour nous, ce qui a été beaucoup et bon, nous tous qui étions avec vous lors de ce voyage le dis-les du fond du cœur et nous vous transmettons notre affection et notre gratitude, pour nous avoir appris tant de choses sur votre culture, votre nature et votre pays. Pour tous ceux d’entre nous qui ont fait le voyage, un nouveau défi nous attend pour 2012. A très bientôt les amis !
Jordi Tobeña
Grande route d’Amérique centrale, août 2011
